Prihodnost, v kateri ljudem ni več treba voziti lastnega avtomobila, je tik pred vrati. Svetovno znano podjetje Google je pripravilo sistem avtopilota, ki avtomobilu omogoča vožnjo brez voznika. Testni modeli, opremljeni s to opremo, so po ameriških cestah prevozili že skoraj 500 tisoč kilometrov.
Septembra 2011 je Google na mednarodni konferenci o inteligentnih robotih in sistemih objavil nov projekt - avtopilot, ki bi lahko spremenil svet. Ta razvoj sta predstavila Googlov inženir Chris Urmson in profesor računalništva na univerzi Stanford Sebastian Tran.
Glavna komponenta sistema avtopilota je 64-žarkovni laserski iskalnik svetlobe, ki je nameščen na strehi avtomobila in bere podroben 3D zemljevid iz okolice. Po tem naprava kombinira podatke o iskalniku razdalje z visoko natančnimi zemljevidi sveta in naredi različne transformacije, ki avtomobilu omogočajo prosto gibanje po cestah. Med vožnjo dron ne samo da ne trči z drugimi udeleženci v prometu, temveč tudi upošteva vsa cestna pravila. Na krovu so poleg laserskega iskalnika razdalje svetlobe nameščeni še drugi senzorji - kamere, GPS sistem, radarji, senzor koles, ki spremlja gibanje, in inercialna merska enota.
Ker je učinkovito delovanje Googlovih brezpilotnih zrakoplovov močno odvisno od natančnosti zemljevida Zemlje, inženirji podjetja pred pošiljanjem avtomobila na dirkalno dirko nekajkrat poskrbijo za to, da prevozijo testno pot. To vam omogoča, da zberete največ informacij o okolici in izboljšate zmogljivost vozila.
Omeniti velja, da je ta naprava lahko "agresivna" na cesti. Na primer, ko drugi avtomobili ne pustijo samovozečega avtomobila, se lahko malo potegne naprej, da pokaže svoje namene. Projektni inženirji razumejo, da brez takšnih odtenkov dron v sodobnem svetu verjetno ne bo mogel voziti.
Do danes so številna vozila Toyota Prius, na katerih so bili nameščeni novi sistemi, prevozila že približno 500 tisoč kilometrov. Hkrati robotski stroji še nikoli niso imeli nesreče. Načrtuje se, da se bo kmalu Lexus RX 450h pridružil floti vozil brez posadke.
