Glavni namen avtomobila je prevoz ljudi in uporabnih stvari. Seveda je sam postopek lahko kakovostno drugačen, a tudi najnovejši model BMW in avtomobila VAZ imata vsaj eno splošno načelo: z okvarjenim menjalnikom se avtomobili ne morejo premikati.
Vloga avtomobilskega menjalnika je zelo pomembna. Ona je tista, ki je odgovorna za jasen in pravočasen prenos navora z motorja na pogonski par koles vozila, prav tako pa neposredno sodeluje pri spreminjanju smeri gibanja stroja. Prenos je sestavljen iz več enot. To je najprej sklopka, ki uravnava skupno delovanje motorja in menjalnika. Po sklopki je v delovanje neposredno vključen menjalnik, s pomočjo katerega se moč motorja in njegov navor prerazporedi na pogonske gredi pogonskih koles. Menjalniki se delijo po principu delovanja in načinu pretvorbe energije v mehanske, električne in kombinirane. Na primer, električni prenos deluje z električno energijo in jo v določeni fazi delovanja pretvori v mehansko. Omeniti je treba, da je danes najbolj priljubljen ročni menjalnik, že nekaj časa pa vse več avtomobilistov ceni hidromehanski, ki mu pravijo tudi samodejni. Ime ni naključno, ker se tukaj spremeni navor samodejno, odvisno od prednastavljenih nastavitev. Sodobni avtomobili so presenetljivi v raznolikosti izvedb in principov za izračun pogonskih koles. Obstajajo sheme, med katerimi prednjačijo avtomobili s pogonom na vsa štiri kolesa, pa tudi nekoliko manj agresivni avtomobili s pogonom na sprednji ali zadnji pogon. Seveda imajo menjalniki, pri katerih je izvedena drugačna postavitev pogonskih osi, tudi drugačno shemo za organizacijo postopka premikanja vozila. Tako imajo na primer avtomobili s prednjim pogonom zglobe s konstantno hitrostjo (zglobi s konstantno hitrostjo), ki so potrebni za prenos sile in moči na pogonska kolesa. Vozila z zadnjim pogonom imajo kardansko gred za isti namen.
