CVT je bil izumljen in patentiran konec 19. stoletja, vendar je prve avtomobile s CVT v petdesetih letih izdelal DAF. V teh letih je to nizozemsko podjetje proizvajalo lahka tovorna vozila in avtomobile. CVT so se začeli množično uporabljati v skuterjih in osebnih avtomobilih šele v 80. in 90. letih.
Naprava CVT
Variator lahko pripišemo eni od sort avtomatskih menjalnikov. Za lastnika avtomobila s spremenljivo škatlo se izbirnik in načini upravljanja ne razlikujejo od klasičnega avtomatskega stroja.
Prvi variator v zgodovini človeštva je leta 1490 izumil Leonardo pred Vincijem. Bil je tisti, ki je prvič oblikoval načela njegovega dela in naredil prve risbe, ki prikazujejo jermenice in pas.
Variator je urejen drugače. Glavna dela variatorja sta dve koničasti jermenici, medsebojno navpično nameščeni. Med njimi je vpet jekleni pas. Z gladkim premikanjem po stožcih jermen brezstopenjsko spreminja prestavno razmerje med primarno (vhodno) in sekundarno (izhodno) gredjo gonila.
Očitno je, da gladka sprememba navora pomeni gladko pospeševanje avtomobila brez sunkov in sunkov, pa tudi visoko, v primerjavi z drugimi vrstami menjalnikov, izkoristek goriva. Številni CVT so opremljeni z ročno funkcijo izbire prestave. To pomeni, da imajo takšni modeli določeno število fiksnih dometov, ki simulirajo določene hitrosti.
Prednosti in slabosti variatorja
Ena najpomembnejših prednosti variatorja je gladko pospeševanje in učinkovitost, primerjalna enostavnost in poceni zasnova. Motor stalno deluje v optimalnih pogojih, zato se ne preobremeni in ne doseže svojih kritičnih točk. Viri motorja se povečajo, raven hrupa in emisij škodljivih snovi v izpušnih plinih se zmanjša.
Obstajajo tudi slabosti: na primer nezmožnost prenašanja velikih obremenitev. Zato so skuterji in mestni avtomobili z majhno močjo opremljeni s spremenljivkami. Čeprav najnovejši AUDI-jev razvoj doseže 200 KM, model NISSAN CVT "prebavi" 234 KM. in je nameščen na križancu. Prav tako avtomobili z menjalnikom CVT ne morejo vleči težkih prikolic ali drugih vozil brez nevarnosti prezgodnje okvare menjalnika.
Na skuterjih, motociklih, ATV-jih, vodnih skuterjih in motornih sani se CVT običajno uporabljajo s pasom iz posebnega materiala, odpornega proti obrabi. Na visoko zmogljivih avtomobilih se namesto jermena uporablja jeklena veriga.
Prav tako CVT ni prilagojen agresivnemu načinu vožnje. Številni modeli imajo seveda športni način, vendar nenehno delovanje variatorja na meji njegovih zmožnosti dramatično zmanjša njegove vire. In čeprav bo v načinu "plin do tal" variator prekašal samodejni menjalnik, zanj ne bo šel brez sledi.
Tako kot modeli s klasičnim samodejnim menjalnikom tudi pri avtomobilih s CVT ni mogoče vleči več kot 50-100 km. Kategorično ni priporočljivo drseti na avtomobilih z menjalnikom CVT in se po možnosti izogibati terenskim razmeram.
Druga večja pomanjkljivost variatorja je težava pri servisiranju. Avtomobilski CVT zahteva zamenjavo tekočine za menjalnik vsakih 50 tisoč in jermen - vsakih 100-150 tisoč. Na skuterjih se variatorski pas na splošno šteje za potrošni material. Vsak variator je zasnovan za določeno količino prenosne tekočine, katere raven je treba nadzorovati. Elektronika, ki nadzoruje variator, sprejema podatke iz številnih senzorjev v avtomobilu, okvara vsaj enega senzorja pa lahko privede do nepravilnega delovanja celotnega variatorja.
