Zhiguli prvega modela, popularno znan pod vzdevkom "peni" - je pravzaprav legendarni avtomobil v zgodovini domače avtomobilske industrije, ki ima celo italijanske korenine.
Danes je koncern VAZ po pravici vodja avtomobilske industrije Ruske federacije. Velika količina izdelkov, raznoliki modeli, dobra kakovost avtomobilov zagotavljajo uspeh tovarne na sodobnem trgu. Vendar bi lastnike sodobnih "Kalin", "Prior" in "Grant" verjetno zanimalo, kako se je vse skupaj začelo.
Zgodovina rojstva "penija"
Septembra 1970 se je v časopisu Pravda pojavilo sporočilo, da so se prvi majhni avtomobili odkotalili s tekočega traka Volžskega avtomobilskega obrata, ki je bil pravkar zgrajen v Togliattiju. Do konca istega leta je bilo načrtovano izdelati približno 20 tisoč avtomobilov. Novi avtomobil se je imenoval VAZ 2101 "Zhiguli". Ljudje so ga zelo hitro poimenovali "peni". Pred tem dogodkom je potekala določena zgodovina.
Vprašanje gradnje avtomobilskega velikana je bilo tako kot vse ostalo v takratni ZSSR odločeno na samem vrhu. Pobudnik je bil predsednik Sveta ministrov države A. Kosygin, ki je dobil opazno podporo generalnega sekretarja Komunistične partije (takrat edine in vladajoče v državi) L. Brežnjeva.
Eden od pomembnih ekonomskih razlogov za pozitivno odločitev je bila blagovna kriza v državi, ki je privedla do presežka gotovine državljanov, množična avtomobilska proizvodnja pa bi pomagala "črpati" te finance iz prebivalstva. Poleg tega bi prodaja avtomobilov v tujini pomagala uravnotežiti izvozno-uvozno bilanco zunanje trgovine. Iskanje tujega partnerja je potekalo precej natančno. Pogodbo o gradnji je oddal italijanski koncern Fiat. Fiat-124 je postal osnovni model za novi sovjetski kompakt.
Mimogrede, do podpisa pogodbe je bil ta model prepoznan kot najboljši v Evropi. Gradnja tovarne je trajala od leta 1967 do 1970, ko je bil zagnan prvi tekoči trak Zhiguli. V tem času je bilo več avtomobilov Fiat 124 opravljenih s celovitimi testi v razmerah na poligonu in na cestah države. Na podlagi rezultatov teh testov je nastala nova modifikacija 124. modela, ki se je bistveno razlikovala od "osnovne" različice in je v svojem imenu prejela celo indeks R (Rusija).
Zanimiva dejstva o "peni"
Prvi avtomobili, sestavljeni na VAZ, so bili opremljeni predvsem z italijanskimi deli. Tudi rešetke hladilnika so bile dobavljene od FIAT-a, a namesto emblema podjetja je bila na določenem mestu … "luknja". Simbol novega avtomobila preprosto ni bil izumljen. Moral sem nujno rešiti težavo.
Dokumentacija in skice tovarniškega znaka (slavni čoln z jasno berljivo črko "B" (Volzhsky)) za njegovo izdelavo so bili poslani v Torino v Italiji. V letih 1970 je bila na blagovnih znamkah avtomobilov prisotna beseda Togliatti, ki je bila kasneje odstranjena, ker simbolike blagovne znamke ni mogoče povezati z zemljepisom proizvajalca.
V zasnovo avtomobila so bile vnesene nekatere novosti.
Dovolj je povedati, da so bili prvič v ZSSR na osebne avtomobile nameščene sprednje kolutne zavore, v glavi valja je bila nameščena odmična gred, izvedene so bile številne spremembe v zasnovi batnega sistema, sklopke in vzmetenja elementi.
"Kopeck" je odlikovala tudi visoka konkurenčnost na svetovnem trgu. Kupec je v bistvu prejel enakega 124. Fiata, vendar z veliko nižjimi stroški. In v državah socialistične skupnosti je bilo mogoče avtomobil VAZ kupiti samo po načelu »prvi pride, prvi dobi«.
Proizvodnja slavnega in ljubljenega ljudstva "penija" je bila prekinjena v zgodnjih 80-ih. Več kot 2, 7 milijona avtomobilov tega modela je zvesto služilo in še danes služi svojim lastnikom.
