Prvi avtomobil Zhiguli, ki so ga ljudje ljubkovali in mu dali vzdevek "peni", je bil izdan leta 1970. Izdelovali so ga le 14 let, v tem času pa so ga državljani tako navdušili, da je bil leta 2000 po anketah avtomobilske revije "Za Rulem" priznan za najboljši ruski avtomobil 20. stoletja.
Množična motorizacija
Do leta 1970 v ZSSR ni bilo nobenega množičnega avtomobila, ki bi ustrezal nezahtevnemu okusu in, kar je najpomembneje, pretirano obsežne denarnice navadnih državljanov države razvitega socializma. Množična motorizacija se je začela ravno takrat, ko se je prvi VAZ-2101 spustil s tekočega traku avtomobilske tovarne v Volgi. Obrat je bil zgrajen posebej za proizvodnjo avtomobila za ljudi in je v celoti izpolnil svojo funkcijo.
Štiri leta prej se je na evropskem trgu pojavil prvi Fiat-124, ki je leto pozneje v Evropi postal avtomobil leta. Brez oklevanja je vodstvo ZSSR odkupilo licenco in vso proizvodno linijo Fiata, ki so ga ljubili Evropejci, in začelo proizvajati "peni". Res je, da je bil model spremenjen ob upoštevanju lokalnih obratovalnih pogojev. Okrepil karoserijo, izboljšal motor, spremenil menjalnik in podvozje. Toda oblika Fiata niti v času izida ni bila prav nič napredna. Fiat je bil izbran, da bi okrepil prijateljstvo z italijanskimi komunisti in željo ZSSR, da bi povečala svoj vpliv v tej državi.
Za študente, upokojence in celotno sovjetsko ljudstvo
Kakovost izdelave prvih avtomobilov VAZ-2101 je bila precej visoka. Oprema je nova, inženirsko osebje usposobljeno v Italiji. Tudi videz se je izkazal za lepo. "Kopeyka" je zelo hitro pridobila priljubljenost in postala dosegljive sanje ljudi. Pet let kasneje je avto postal najbolj masiven v ZSSR. Poleg tega zanj ni bilo konkurence in ni ga bilo s čim primerjati.
Toda v "kopejko" se niso zaljubili samo sovjetski državljani. Pod blagovno znamko Lada se je aktivno prodajal v tujino, zaradi nedostojno nizke cene je dobil status avtomobila "za študente in upokojence".
Družina "kopeckov" (skupaj z različicama VAZ-21011 in VAZ-21013, ki se razlikujeta po posodobljeni karoseriji in motorjih 1, 3 in 1,2 litra) so izdelovali do leta 1988. Izdaja klasičnega prvega "penija" je bila prekinjena leta 1984. V samo 18 letih je bilo proizvedenih 4, 8 milijona avtomobilov "kopejk". To je absolutni rekord med vsemi modeli in modifikacijami Zhiguli.
7. junija 2004 je bil v Moskvi na Vologodskem prospektu odkrit spomenik "kopejki". Podjetje Lada Favorit ga je v polni rasti predstavilo kot darilo Rusom in njihovim potomcem. "Kopeyka" ponosno stoji na marmornatem podstavku, ob vznožju spomenika pa se občasno pojavijo sveže cvetje, ki ga ljudje prinesejo v spomin na svoj ljubljeni in zvesti avto.
