Avtomobili se praviloma prodajajo opremljeni s tako imenovanimi letnimi pnevmatikami. Vendar pa vsak avtomobilski navdušenec, ki skrbi za varnost v cestnem prometu, dobi nadomestni komplet zimskih pnevmatik bližje zimi. Zakaj so potrebni in v čem se razlikujejo od poletnih?
Dejstvo je, da letne pnevmatike preprosto niso zasnovane za uporabo pri nizkih temperaturah. Zavorna pot avtomobila na pnevmatikah, neprimernih za zimsko vožnjo, se včasih večkrat poveča, na spolzkih cestah kolesa zdrsnejo, avto ne uboga volana. Zimske pnevmatike (označene s črko W na bočni steni kolesa) imajo popolnoma drugačen vzorec tekalne plasti kot letne gume. Posebej je prilagojen za vožnjo v mrazu. Ta pnevmatika ima v tekalni plasti veliko lamel (majhnih cik-cak žlebov). Zahvaljujoč takšnim lamelam je zagotovljen najboljši oprijem koles na zasneženi cesti. Poleg tega imajo zimske pnevmatike povsem drugačno sestavo, zahvaljujoč kateri se ne bojijo niti močne zmrzali. Poletne pnevmatike so trše in imajo slabši oprijem pri temperaturah pod ničlo. Zimske pnevmatike so sprva mehkejše, v mrazu ostanejo elastične. V skladu z vzorcem tekalne plasti so vse zimske pnevmatike razdeljene na evropske in skandinavske, vsaka od njih je zasnovana za vožnjo po različnih površinah. Evropska guma ima diagonalni vzorec tekalne plasti z veliko razvejanimi kanali. Skandinavske pnevmatike imajo bolj redek vzorec, imajo več rombov in pravokotnikov, pogosto je takšna guma podtaknjena. Na pnevmatikah z evropskim vzorcem je bolje voziti po razmeroma čistih in ne zasneženih cestah. Skandinavska tekalna plast je potrebna za tiste, ki se večinoma gibljejo po snegu in ledenih cestah v hudi zmrzali. Obstaja tudi kategorija celoletnih pnevmatik, ki združujejo značilnosti zimskih in letnih pnevmatik. Toda strokovnjaki ne priporočajo, da jim dajo prednost. Takšna guma ne zagotavlja ustrezne varnosti ne poleti ne pozimi. Dobro se je voziti, razen v tistih regijah, kjer so zimske temperature v povprečju nič.
