Prosti tek je način delovanja naprave brez obremenitve. To pomeni, da se proizvedena energija ne prenese od vira do potrošnika. Izraz se ne uporablja samo za označevanje delovanja motorjev z notranjim zgorevanjem, temveč tudi na drugih področjih znanja, kot sta elektronika in programiranje.
Kar zadeva prosti tek avtomobila ali prosti tek, se bo imenovalo delovanje motorja, ko je sklopka pritisnjena ali v prostem teku, ko se navor ročične gredi ne prenese preko menjalnika na gred propelerja in z njega na pogonska kolesa.. V obeh primerih bosta motor in kolesa ločena.
Običajno je hitrost prostega teka mirujočega avtomobila stabilna in znaša 800-1000 vrt / min. Če je ta manjši, se bo motor ob izpustu sklopke ustavil, večje število vrtljajev bo povzročilo prekomerno porabo goriva in pospešeno obrabo komponent vozila.
Hitrost v prostem teku regulira več komponent in sklopov avtomobila. Najprej je to sistem za dovod goriva, ki ga sestavljajo injektor za sodobne avtomobile ali uplinjač za starejše, to so enote za mešanje goriva z zrakom, črpalka za gorivo, elektronski ali mehanski senzorji, regulator tlaka goriva in drugi sestavni deli ki ne vplivajo neposredno na število vrtljajev motorne gredi.
Poleg tega na vrtljaje vrtljajev vpliva odpiranje dušilnega ventila, ki uravnava dovod zraka v motor, in delovanje ventila za prosti tek, ki obide plin. Poleg tega lahko s pedalom za plin povečate hitrost, tudi v prostem teku.
Nestabilni prosti tek motorja lahko povzroči več dejavnikov. Prva med njimi je kontaminacija enot za dovod goriva in sklopov z izrabljenim motornim oljem, saj, nečistočami v bencinu in zrakom, ki prehajajo skozi filtrirne zaslone teh enot, pogosto je v mešanici plina in tekočine tudi voda, na kateri je, kot veste, motorji z notranjim zgorevanjem še niso delovali. Težavo lahko povzročijo tudi okvare v vžigalnem sistemu, zlasti UOZ, slabi (oksidirani, ohlapno zategnjeni) kontakti visokonapetostnih žic in drugi dejavniki.
