Prvi avtomobili so imeli večinoma pogon na zadnja kolesa. To je bilo posledica dejstva, da je bilo v začetku dvajsetega stoletja strukturno težko uresničiti zamisel o pogonu za krmiljenje koles v množičnem avtomobilu. Toda v 30. letih so se začeli pojavljati avtomobili s pogonom na sprednji kolesi, ki so postali priljubljeni v 60. in 70. letih.
Omeniti velja, da sodobne tehnologije, ki vozniku pomagajo pri vožnji avtomobila, praktično izenačujejo vozila s pogonom na sprednji in zadnji kolesi tako v potrošniških lastnostih kot v varnosti in vodljivosti. Zato izbiro med pogonom na sprednji in zadnji pogon pogosto določa razred avtomobila: dragi avtomobili imajo pogon na zadnja kolesa, proračunski avtomobili so na sprednji kolesi.
Pogon na sprednja kolesa
Kar zadeva množično proizvodnjo, so avtomobili s pogonom na sprednji kolesi cenejši od tistih z zadnjim pogonom. Tudi avtomobili s pogonom na sprednji kolesi upravičeno veljajo za varnejše in bolje nadzorovane med pospeševanjem in celo vožnjo, pri avtomobilih s prednjim pogonom je lažje priti iz drsnih plošč. Poleg tega imajo avtomobili s pogonom na sprednja kolesa nekoliko boljše tekaške sposobnosti - pogonska kolesa ne naletijo na oviro, ampak jo premagajo.
Vendar se z ostrim pospeševanjem teža avtomobila prerazporedi na zadnja kolesa. Sprednja pogonska kolesa so razbremenjena in učinkovitost pospeševanja zmanjšana. V določenih pogojih se lahko ob močnem pritisku na stopalko za plin na volanu prenesejo reaktivne sile in volan se lahko precej močno trza. V ledenih razmerah, močnem dežju, žledu na pogonu na sprednja kolesa obstaja nevarnost rušenja, s čimer se nepripravljen voznik težko spopade. Zato je pri vozilih s prednjim pogonom priporočljivo, da v ovinke zapeljete z varno hitrostjo in previdneje uporabljate stopalko za plin.
Manj pomembne pomanjkljivosti sprednjega pogona so manjša zanesljivost zasnove prenosnih enot in njihovo bolj delovno intenzivno popravilo ter omejeni koti vrtenja sprednjih koles.
Zadnji pogon
Značilno je, da imajo vozila s pogonom na zadnja kolesa večjo verjetnost, da se zanesejo kot vozila s prednjim pogonom. Zato veljajo za manj varne. Zato so tovarniško opremljeni tuji avtomobili z zadnjim pogonom opremljeni z različnimi elektronskimi sistemi, ki povečujejo nadzor. In lastniki domačih "klasik" z zadnjim pogonom se preprosto trudijo, da ne bi pospeševali na ledu in v močnem dežju. Iz tega razloga je statistika nesreč enaka za avtomobile s katero koli vrsto vožnje. Poleg tega je drsenje, ki se je že zgodilo na vozilu z zadnjim pogonom, lažje odpraviti kot na vozilu s prednjim pogonom. Toda za to mora voznik razviti spretnost spuščanja plina med obračanjem volana v smeri drsenja do avtomatizma. Z zadostnim treningom voznika pogon na zadnji kolesi olajša zavijanje v nadzorovanem drsenju.
Manj pomembne slabosti pogona na zadnja kolesa so večja teža vozila zaradi gredi propelerja, pa tudi manj uporabne talne površine v kabini zaradi tunela, v katerem poteka ista gred gredi.
Če povzamemo vse zgoraj navedeno, lahko opazimo, da ima pogon na prednjih kolesih prednost na spolzkih cestah, pogon na zadnja kolesa pa na suhem asfaltu.
