Dušik (N2) je dokaj inerten dvoatomni plin, ki je v običajnih pogojih brez barve, okusa in vonja. Dušik se uspešno uporablja tako v živilski kot v kemični industriji, pa tudi v naftni in plinski industriji. Zdaj je razširjena uporaba dušika v vozilih.
Uporaba dušika v avtomobilih oziroma v njihovih pnevmatikah je posledica več dejavnikov. Vbrizgavanje 95% dušika v pnevmatike ima v primerjavi z vbrizgom v pnevmatike zraka (78% dušika in 21% kisika) številne prednosti v primerih, ko so kolesa izpostavljena velikim okoljskim obremenitvam: nenadne spremembe temperature zraka, visoka temperatura vozila hitrost, veliko število zavor in pospeševanje v primeru požara pri prevozu težkih tovorov. Takšni vplivi se pojavijo med dirkami, med pristankom in vzletom letal, vožnjo s polno obremenitvijo tovornjakov in avtobusov, med vožnjo v gorskih razmerah vzdolž serpentin z uporabo vozila na severnem ali južnem puščavskem območju.
Fizika kot jamstvo za varnost
Vožnja z velikimi hitrostmi, velike obremenitve, stalno zaviranje in pospeševanje segrejejo kolo in pnevmatiko. In zaradi svojih fizikalnih lastnosti - koeficient raztezanja dušika je pet- do osemkrat nižji od zračnega - dušik ne dopušča, da bi se pnevmatika povečala pri segrevanju, tudi te lastnosti ne dovoljujejo, da bi se tlak v pnevmatikah močno spreminjal, ko spremembe zunanjega zraka.
Tlak v pnevmatikah vpliva na porabo goriva in stabilnost vozila na cesti.
Ko se kolo vžge, se dušik ne vname, temveč preprosto izhlapi, kar preprečuje eksplozijo pnevmatike; ta lastnost se pogosto uporablja v letalih. Če težka vozila zadenejo oster predmet in predrejo kolo, dušik prepreči eksplozijo pnevmatike.
Kemija kot vir hitrosti
Ta plin zmanjša vlago v pnevmatiki, kar preprečuje nastanek kondenzata in preprečuje zmrzovanje.
Pri polnjenju pnevmatike z dušikom se uporablja dušikov generator, zaradi česar prah, olje in vodna para ne vstopajo v pnevmatiko. Polnjenje pnevmatike z dušikom zmanjša težo kolesa, vendar le nekoliko in daje prednost le na dirkalnih prireditvah, kjer se upoštevajo delci sekunde. Prav tako dušik ni oksidacijsko sredstvo v primerjavi s kisikom v zraku, zaradi česar vrvica v pnevmatiki ne zarjavi, spet pa bo vpliv zunanjega zraka in okolja hitreje poškodoval kolo, dokler mu dušik ne bo omogočil od znotraj.
Tako je uporaba dušika priporočljiva na letalih, tovornjakih in avtobusih ter dirkalnih avtomobilih, uporaba tega plina na osebnih, ne-dirkalnih avtomobilih pa ni preizkušena in gospodarska korist ni dokazana.
